( ・ω・)ﾉてなわけで～、探査機としては1975年のアメリカのマリナー10号以来33年ぶりの水星探査機となるアメリカの水星探査機「メッセンジャー(MESSENGER)」がようやく水星に約200㎞の所まで接近しましたよ。
と言っても、まだ水星の周りを周回はしなくて、水星の重力を利用して数回行われる予定のスイングバイの内の1回でありまして、本格的に周回軌道に乗って水星の観測を行うのは2011年の3月の予定と言う事でありますよ。
ヾ(´ω｀ )水星って太陽に近いから探査機送るのも簡単じゃないんでしたっけね。
太陽の熱も強烈だし、太陽に近い所を回ってるだけに公転の速度も早いから普通に地球からロケットで打ち上げただけじゃ追いつかないらしいですしね。
それで、地球や金星、水星の重力を使って加速するスイングバイを行うわけですけども、速度が速くなると今度はいざ水星に追いついて周回軌道に乗る時に速度を落とすのが大変と言うわけですよね。
( ・ω・)ﾉ2004年の8月3日にケープカナベラルからデルタ2ロケットで打ち上げられたのに、実際に水星の周回軌道に入るのは2011年ですからのぉ～。
木星とかに比べたらもっと近い所にあるのに、7年もかけてスイングバイを繰り返して行かないといけないんですからのぉ。
まぁ、そんなこんなもあって、マリナー10号以来探査機が送られて無かったというわけでありますよ。
ヾ(´ω｀ )それにマリナー10号は水星・金星の探査機で水星のみの探査機じゃなかったので、金星のそばを通過する時にスイングバイして水星に近づいて写真を撮ったり、データを取ったりという感じだったそうで、水星の表面の半分以下しかまだわかってないそうですしね。
メッセンジャーは水星のみの探査機でありますし、マリナー10号とは違って周回軌道にも乗りますので、いままでほとんどわかっていない水星に付いていろんな事がわかりそうで楽しみでありますね。
参考ページ
NASA
http://www.nasa.gov/home/index.html
NASA MESSENGER
MESSENGER Mission to Mercury
JAXA 月探査情報ステーション
メッセンジャー
JAXA 宇宙情報センター
「水星探査」
サイエンス 宇宙探査 NASA 水星 メッセンジャー
